Защо в пакетчетата с чипс има толкова много въздух? Измамени ли сме?

Първо, една важна подробност: това не е въздух или поне не би трябвало да е. В повечето хрупкави закуски газът, който надува опаковката, е азот — инертен газ, който измества кислорода. Той изпълнява две функции: предпазва вкуса и продукта от натрошаване.

Чипсът е идеален за разваляне: съдържа нишесте и мазнини и има пореста повърхност. Когато кислородът влезе в действие, мазнините се окисляват и се появява гранясал вкус; когато проникне влага, чипсът губи хрупкавостта си. Затова се използва опаковане в модифицирана атмосфера: количеството кислород вътре се намалява и се въвежда азот, за да се удължи срокът на годност.

Това не е само теория: има специализирани изследвания за това как газовата атмосфера в свободното пространство в опаковката влияе върху окисляването на чипса по време на съхранение.

Освен за съхранението, газът изпълнява и една съвсем практична функция: не позволява съдържанието на пакета да се превърне в прах. Тази „възглавница“ смекчава ударите по време на транспортиране, складиране и престой на рафта. Казано по-малко поетично: без този обем газ много пакети щяха да съдържат само трохи.

Дотук обяснихме защо в пакета има „въздух“. Но това не дава отговор на въпроса, който наистина дразни: защо изглежда толкова много?

Зависи какво наричаме измама.

1) По закон купувате теглото, а не обема

В повечето страни продуктът се продава по нетно тегло: на етикета е посочено колко грама има в опаковката, дори тя да е обемиста. В САЩ например Законът за справедливо опаковане и етикетиране изисква нетното количество да бъде посочено при много потребителски продукти.

Това не премахва визуалното разочарование, но обяснява защо много марки се защитават с един и същ аргумент: „Посочили сме ви теглото.“

2) Нефункционалното празно пространство в опаковката е незаконно (но доказването му е друга история)

В САЩ има често цитирана разпоредба: непрозрачна опаковка може да се сметне за „подвеждащо пълна“, ако съдържа нефункционално празно пространство. Законът определя това пространство като разликата между вместимостта на опаковката и съдържанието ѝ.

Ключовата дума е „нефункционално“: ако празното пространство служи за защита на продукта, за нуждите на машинното опаковане, за предотвратяване на счупване и т.н., то може да се смята за функционално. Поради крехкостта си чипсът обикновено е добър пример в подкрепа на този аргумент.

3) Въпреки това е имало съдебни дела (и тук идва въпросът „Не ни ли правят на глупаци?“)

През 2017 г. потребители заведоха дело срещу Wise Foods, като твърдяха, че някои пакети са били предимно празни и това е подвеждало купувачите. Случаят беше представен като част от вълна съдебни спорове за нефункционално празно пространство в опаковките: недоволството не беше заради самия азот, а заради подозрението, че се използва повече опаковъчен материал от необходимото.

Тези дела обикновено се свеждат до една проста идея: защитната възглавница е едно, а илюзията за размер — друго.

• Сравнявайте цената за килограм (или за 100 г). Това е най-лесният начин да не се поддадете на визуалния трик, независимо дали има намерение за измама.
• Не се доверявайте на размера на пакета: гледайте грамажа.
• Ако дадена марка промени опаковката, но запази дизайна, проверете теглото: много потребителски оплаквания възникват именно при незабележима промяна в количеството.

И един нюанс, който често се пренебрегва: дори при еднакво тегло чипсът може да заема различен обем в зависимост от начина на нарязване, дебелината и количеството натрошени парченца. Обемът може да заблуждава, защото се мени; теглото — в по-малка степен.

Използването на газ в пакетите с чипс позволява на индустрията с един ход да реши три проблема:

• Забавя гранясването, като намалява количеството кислород.
• Предотвратява омекването от влагата.
• Помага чипсът да пристигне цял (или поне да се разпознава като чипс).

Неудобното е, че този подход създава и спорно преживяване при пазаруване: опаковката сякаш обещава повече, отколкото намирате, когато пъхнете ръка вътре.

Дали това е „измама“, зависи от конкретния случай. Но има един честен отговор, който обикновено върши работа: не ви таксуват за въздуха, ако теглото е ясно посочено; възможно е обаче да използват въздуха, за да създадат усещане за по-голям размер. И тук, както в почти всичко, свързано с маркетинга, границата не се определя от физиката, а от възприятието.